Lotus, qui a fêté ses 25 ans en 2007, a basé son succès jusqu'à ce jour sur le produit Notes / Domino.

Le produit Notes, qui continue à évoluer actuellement, a été conçu dès son origine (V1.0 en 1989) sur les concepts de collaboration qui ont abouti au terme de « Groupware » ou travail de groupe, pratiqués de plus en plus quotidiennement dans l'entreprise d'aujourd'hui.

Outre les fonctions de sécurité intégrées aux documents, l'une des originalités de Notes a résidé dans la fourniture de « modèles » d'applications personnalisables. Ces modèles permettent à des utilisateurs n'étant pas obligatoirement des développeurs chevronnés de réaliser des solutions répondant à leurs besoins fonctionnels.

Après ces choix novateurs d'origine, le succès de la famille de produits Notes / Domino a reposé sur leur ouverture. En effet, le choix stratégique fait par IBM en 1996 d'intégrer les protocoles de l'Internet (SMTP, HTTP, etc) et de rebaptiser le serveur Domino a permis d'évoluer vers de nouvelles fonctionnalités.

Par la suite, les produits « compagnons » sont arrivés, Document Manager (alias Domino.Doc), Lotus Workflow, QuickPlace et Sametime, qui ont permis d'ajouter des possibilités avancées (Gestion Documentaire, Gestion de flux, espaces collaboratifs Web clé en main, messagerie instantanée), à un serveur qui, dépassant la définition de serveur de messagerie, est devenu un serveur d'applications.

Les fonctionnalités marquantes des versions récentes sont pour certaines basées sur l'apparition de composants d'origine IBM. On retiendra par exemple la journalisation des transactions (apparue en V5), le redémarrage sur incident, les notions de politiques de configuration des postes client ou l'intégration avec la base de données DB2 et le Domain Monitoring en version 7.

Aujourd'hui, Lotus Domino se distingue par sa stabilité, ainsi que par sa capacité à monter en charge, quel que soit le Système d'Exploitation utilisé. Confirmant sa position de leader technologique, IBM persiste à se situer dans le carré magique des novateurs capables de réaliser leur vision concrètement.

La gamme Lotus représente désormais l'une des cinq gammes logicielles d'IBM avec DB2, Rational, Tivoli et WebSphere et se distingue aujourd'hui par son rôle de valorisation du capital humain.

Les évolutions prochaines ont été clairement annoncées par IBM et vont jusqu'à une version 10 du serveur Domino. D'ores et déjà, il faut s'attendre à l'intégration du client Notes dans les concepts de client « riche » proposés dans l'environnement Workplace. D'ailleurs, il peut être utile de faire un parallèle entre Domino Designer, l'environnement de conception historique des applications Notes, et Workplace Designer, rendu disponible il y a peu. La stratégie correspondant à ce composant étant de permettre la conception d'applications par l'intégration de composants (intégrables à l'environnement Workplace) sans nécessiter de compétences de développement J2EE particulières.

L'aventure technologique continue, en privilégiant la compatibilité avec les versions antérieures. Rendez-vous dans 20 ans ?